没有任何一套方法或系统能够永远适合企业而一成不变，任何适合企业的管理工具都必然处于不断的优化和持续改善中。持续改善，就是秉持持续改善的理念去追求管理水平的提升。
物流企业系统的提升，就是应用持续改善的方法，去践行改善，去实现改善的目标。物流服务水平的提升以及企业系统效率的提高没有终点，企业的管理永无止境，企业的经营管理就是一条漫漫的持续改善之路。
持续改善概述
持续改善最先实践于丰田制造，而持续改善的概念在今井正明《改善：日本企业成功的奥秘》一书最先提及。持续改善的相关书籍和实践案例有很多，相关的理论方法也已经很成熟。本节通过持续改善的概念、特点、作用、方法这四个方面来对其进行概述。
持续改善的相关概念
所谓改善就是使原来的状况变的好些，持续改善就是使得状况越来越好。持续改善，是一种积极的追求，与儒家经典之一《大学》里的“苟日新、日日新、又日新”的含义相同。持续改善是动态的，它不断地革新理念、革新方法，不断地获得提升。
在企业管理中，改善的主体是组织中的人，组织及企业系统是改善的对象。改善就是管理者通过管理活动使得组织和企业系统的状况变好些，持续改善就是使组织和企业系统的状况越来越好。
在持续改善理论中，改善与维持、创新是一组描述组织管理工作的词汇。从管理的角度来对比维持、创新和改善，会更加清晰地了解改善以及持续改善的内涵。管理工作的基本任务有两个重点，一是维持现状的稳定，叫做维持;二是在现状稳定的基础上使得状况改善。
在《现场改善：低成本管理方法的常识》一书中提出，管理有两种基本功能，一是维持现状稳定，二是改进系统。改善就是微小的改进，源于持续的努力;创新是激烈的改进，依靠新技术和新设备的投资;同时，管理活动需要通过维持现行的技术和标准来确保正常经营活动的有序进行。
如图13-1所示，组织管理的一半活动是在维持现状的稳定;剩下的一半中的绝大部分是推进系统的改善，小部分是推动创新。维持现状稳定，改善和创新，在图13-1中作了定性的划分，与组织中的各种角色相对应。
维持系统现状主要由现场工人、现场主管来完成;而改进系统则主要由中高层管理者来完成。创新是剧烈的改进，需要高层管理者进行投资，将新技术、新设备投入到系统中。改善是微小的改进，需要所有人员坚持不懈的努力，使得系统运行的状况越来越好。维持系统的现状稳定，是企业经营管理对企业所有人员的基本要求，每个人都必须尽职尽责。
持续改善的特点
单从抽象的概念很难把握持续改善的内涵，持续改善的内涵充分体现为它的特点。持续改善的特点有这四个方面：持续地投入、渐进地推行、小幅度改进、依赖于制度。
小幅度改进
持续改善就是小幅度的改进，不要求一口吃成胖子，通过一点点的积累最终实现“量变引起质变”，实现根本性的、整体性的提升。小幅度改进，着眼于细微之处，从现场着手，哪怕是在某个步骤的操作经过细微的调整能节省1分钟，甚至是几秒钟，都算是改善。持续改善的观点认为，系统中无处不存在小幅度改进的空间，只要认真、专注于系统的每一个环节，就可以实现每一个环节的持续改善，通过实现每一个环节的持续改善，最后实现整体系统的大幅度改善。
渐进地推行
持续改善要求渐进地推行。渐进的推行，就是从身边的小事情，最简单的事情开始推进改善，不要求完美，但要立即行动。例如，从办公桌的整洁、办公环境的整理、清扫等开始推进改善。渐进地推进改善难的不是改善具体事情的本身，而是坚持改善的意志。毫无疑问，人都是具有惰性的一面，也难免会有松懈的时候。渐进地推进改善，就是要克服人的惰性，毫不松懈地专注于每个细节，只要发现有改善的空间，存在问题，就立即着手解决问题以获得改善。
渐进地推行改善，实际上是培养一种改善的作风，培养改善的文化氛围。而持续改善，需要良好的作风，良好的氛围。这就好比真正勤劳的人总是闲不住，渐进地推行持续改善，就是要培养“闲不住”，培养持续改善的“闲不住”。
持续地投入
持续改善，需要坚持不懈的努力，需要持续地投入精力、资源。持续改善源于“长时间专注于一件事情”，没有长时间的“专注”就不会有持续改善。长时间地专注，需要投入的精力、心血、时间、资金等都对个人和组织形成巨大的考验。在推进改善过程中，平时付出了大量的心血，人容易对改善的成果抱有很高的期待。但是，持续改善是小幅度的改进，是渐进地推行，不能急功近利，不能浮躁。一旦急功近利，一旦浮躁，就容易受打击，容易泄气，难以做到持续地投入精力去改善。
依赖于制度
持续改善需要以相应的制度作为基础，并严格地执行，否则持续改善只是一句空话。持续改善需要什么样的制度呢?首先，要使一线操作人员和管理者具备持续改善的动机，这需要在激励制度上去引导持续改善。其次，持续改善需要投入一些资源，尽管是少量的资源，但需要有制度的保障。公司管理一般在财务上是非常严格的，若没有制度保障，就难有持续的资金投入。
持续改善需要文化氛围，文化氛围的维持需要制度来保护。例如，一个小组是不是每天或者每个礼拜召开一次持续改善的研讨会，是不是每个月都进行一次持续改善的评估。这些是需要管理制度来保障的。
推进持续改善的作用
推进持续改善的作用就是为了实现“持续改善”，这样的说法很抽象，也很笼统。一般而言，推进持续改善的作用有这四个方面：营造良好工作氛围;提升产品及服务质量;不断积累知识和技术;促进系统的良性循环。
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